De Stadspartij Nijmegen door de ogen van oprichter Ben van Hees
Geplaatst op zaterdag 20 december 2025 Leestijd: 5 minuten
Stadspartij Nijmegen is niet van de een op andere dag ontstaan of groot geworden. Het duurde twintig jaar om daar te komen waar we nu zijn. En misschien nog wel langer als we kijken naar de politieke carrière van oprichter en geestesvader van de partij Ben van Hees.
Na twintig jaar maken, overleggen, schaven, schuren en de juiste mensen bij elkaar vinden om de boodschap van de Stadspartij uit te dragen, staan we op het punt om misschien wel de grootste te worden aankomend jaar.
Ben van Hees vertelt waar zijn droom voor een brede Nijmeegse volkspartij begon én wat hij vandaag de dag nog steeds belangrijk vindt binnen de politiek.
Ben, wanneer begon jouw liefde voor politiek eigenlijk?
"Ik zat op de Mulo en toen vond ik het al leuk om te discussiëren over zaken die speelden in het land. Dus dat begon al vroeg."
Waar haalde je toen je inspiratie vandaan?
"Ik was fan van het D66 van Van Mierlo. De manier waarop hij met zijn partij politiek bedreef was heel vernieuwend. Hij ging dwars door alle zuilen heen die er toen bestonden. Denk daarbij aan de communistische, liberale en geloofszuilen. Daarbij hadden ze een progressieve visie voor de toekomst. Ook heel anders dan we gewend waren in Nederland. Dat stond me wel aan. Ik ben dan ook in 1980 lid geworden van D66."
Kun je wat vertellen over jouw eerste stappen in de politiek?
"Ik werd ook politiek actief bij D66 hier in Nijmegen. Ik heb eerst in het bestuur gezeten en vanaf 1990 zat ik in de fractie. Daar ben ik tot 1996 fractievoorzitter geweest. Maar op dat moment begon het bloed ook te kruipen waar het niet gaan kon. D66 werd voor mij steeds minder inspirerend. Er werd ons veel opgelegd vanuit Den Haag, maar dat klopte naar mijn gevoel niet. We zaten er voor Nijmegen. En de mensen die in de stad wonen en werken. Ik bleef actief bij D66 en stopte in 1998 om daarna mijn eigen partij op te richten. Nijmegen Nu."
Hoe ging dat toen? Die eigen partij oprichten?
"Ik rolde iets heel nieuws uit voor die tijd. Ik wilde een lokale partij die er voor alle Nijmegenaren zou zijn. Die iedereen iets te zeggen gaf. Niet alleen de mensen die gestudeerd hadden, maar juist ook taxichauffeurs, marktkooplui. De échte Nijmegenaar die iedere dag met de stad te maken had. In de periode dat ik Nijmegen Nu opzette, waren er vooral veel lokale partijen die bijvoorbeeld de belangen behartigden van de persoon die die partij had opgezet. Denk aan een slager in Limburg met een partij, waarbij het ook wel erg lekker liep met zijn slagerij doordat hij in de politiek zat. Deze periode was ook de periode van de lokale one-issuepartijen. Denk aan Leefbaar Rotterdam. Dat wilde ik niet. Ik wilde de Nijmegenaar kunnen bedienen met mijn partij. Of ze nou links of rechts waren. De stad stond, en staat nog steeds, voorop. Dat idee stond meer mensen aan. De eerste stappen werden gezet in mijn ouderlijk huis aan de Graafseweg samen met onder andere Wiet Benda en Jan van Teeffelen."
En wat vonden je tegenstanders?
"Die vonden het 'slecht voor de lokale democratie', omdat een stadspartij volgens hen niks te bieden had. Ik heb nog een discussie gehad met een raadslid van de PvdA in De Gelderlander. Hij vond dat een stadspartij de naam van de stad misbruikte, zonder de kiezer zekerheden te geven. Hij wilde me terug bij D66, omdat hij dat waarlijke democratie en politiek vond. Nou, niet mee eens natuurlijk."
In 2002 kwam je in de raad met Nijmegen Nu, en toen?
"Ik heb 3 periodes alleen in de raad gezeten. Wel met fractievolgers en goed contact met personen uit andere partijen. Er waren een aantal mensen in de raad die hetzelfde hart voor de stad hadden als ik, maar die ook op mijn manier naar politiek keken. Namelijk, met de visie 'als het goed is voor de stad en reëel, dat je dan prima voor moties kunt stemmen. Ook al is het van een partij waarmee je het meestal niet eens bent.' Die visie kwam overeen met de visie van Albaer Hillen en Leon Busschops van het CDA en John Brom van de Ouderenpartij. Zo eens zelfs, dat we besloten om een nieuwe partij op te richten: De Nijmeegse fractie. Wel met de constructie dat iedereen lid bleef van de partij waar hij vandaan kwam, maar we vormden wel een nieuwe fractie. Waarmee we politiek bedreven met een hart voor Nijmegen.
Er zouden nog twee naamsveranderingen aankomen voordat dit Stadspartij Nijmegen wordt in 2022, maar in 2012 werd de basis gelegd. Wat is die basis?
"Eigenlijk ook de basis die ik al voor me zag met Nijmegen Nu. Een partij voor Nijmegen, door Nijmegenaren. Nijmegenaren die overal bekend zijn in de stad, in de verschillende lagen die we kennen. Maar wel altijd de goede mensen die begrepen dat het niet ging om links of rechts. Onderwerpen waar de partij altijd voor heeft gestaan zijn bijvoorbeeld Cultuurhistorie, de identiteit van de stad (of dat nou gaat over NEC of de Romeinse geschiedenis) en ook vooral het sociale gebeuren. We zijn altijd voorvechters geweest van een goed minima-beleid. Zo heeft Albaer zich bijvoorbeeld altijd ingezet voor de voedselbank."
Geldt die basis vandaag de dag nog steeds?
"Het gevoel en de liefde voor de stad staan bij de Stadspartij nog steeds voorop. Natuurlijk blijft het moeilijk om keuzes te maken in de politiek die je voert. Je moet altijd afwegen of je oprecht het goede doet voor Nijmegen en haar inwoners. Maar met goede mensen in de partij, die vanuit alle hoeken van de maatschappij komen, krijg je een breed beeld van wat er nodig is in de stad. Dan blijft de politiek die je voert actueel, objectief en eerlijk. Dat is waar Stadspartij Nijmegen voor blijft staan.&rdquo
Na twintig jaar maken, overleggen, schaven, schuren en de juiste mensen bij elkaar vinden om de boodschap van de Stadspartij uit te dragen, staan we op het punt om misschien wel de grootste te worden aankomend jaar.
Ben van Hees vertelt waar zijn droom voor een brede Nijmeegse volkspartij begon én wat hij vandaag de dag nog steeds belangrijk vindt binnen de politiek.
Ben, wanneer begon jouw liefde voor politiek eigenlijk?
"Ik zat op de Mulo en toen vond ik het al leuk om te discussiëren over zaken die speelden in het land. Dus dat begon al vroeg."
Waar haalde je toen je inspiratie vandaan?
"Ik was fan van het D66 van Van Mierlo. De manier waarop hij met zijn partij politiek bedreef was heel vernieuwend. Hij ging dwars door alle zuilen heen die er toen bestonden. Denk daarbij aan de communistische, liberale en geloofszuilen. Daarbij hadden ze een progressieve visie voor de toekomst. Ook heel anders dan we gewend waren in Nederland. Dat stond me wel aan. Ik ben dan ook in 1980 lid geworden van D66."
Kun je wat vertellen over jouw eerste stappen in de politiek?
"Ik werd ook politiek actief bij D66 hier in Nijmegen. Ik heb eerst in het bestuur gezeten en vanaf 1990 zat ik in de fractie. Daar ben ik tot 1996 fractievoorzitter geweest. Maar op dat moment begon het bloed ook te kruipen waar het niet gaan kon. D66 werd voor mij steeds minder inspirerend. Er werd ons veel opgelegd vanuit Den Haag, maar dat klopte naar mijn gevoel niet. We zaten er voor Nijmegen. En de mensen die in de stad wonen en werken. Ik bleef actief bij D66 en stopte in 1998 om daarna mijn eigen partij op te richten. Nijmegen Nu."
Hoe ging dat toen? Die eigen partij oprichten?
"Ik rolde iets heel nieuws uit voor die tijd. Ik wilde een lokale partij die er voor alle Nijmegenaren zou zijn. Die iedereen iets te zeggen gaf. Niet alleen de mensen die gestudeerd hadden, maar juist ook taxichauffeurs, marktkooplui. De échte Nijmegenaar die iedere dag met de stad te maken had. In de periode dat ik Nijmegen Nu opzette, waren er vooral veel lokale partijen die bijvoorbeeld de belangen behartigden van de persoon die die partij had opgezet. Denk aan een slager in Limburg met een partij, waarbij het ook wel erg lekker liep met zijn slagerij doordat hij in de politiek zat. Deze periode was ook de periode van de lokale one-issuepartijen. Denk aan Leefbaar Rotterdam. Dat wilde ik niet. Ik wilde de Nijmegenaar kunnen bedienen met mijn partij. Of ze nou links of rechts waren. De stad stond, en staat nog steeds, voorop. Dat idee stond meer mensen aan. De eerste stappen werden gezet in mijn ouderlijk huis aan de Graafseweg samen met onder andere Wiet Benda en Jan van Teeffelen."
En wat vonden je tegenstanders?
"Die vonden het 'slecht voor de lokale democratie', omdat een stadspartij volgens hen niks te bieden had. Ik heb nog een discussie gehad met een raadslid van de PvdA in De Gelderlander. Hij vond dat een stadspartij de naam van de stad misbruikte, zonder de kiezer zekerheden te geven. Hij wilde me terug bij D66, omdat hij dat waarlijke democratie en politiek vond. Nou, niet mee eens natuurlijk."
In 2002 kwam je in de raad met Nijmegen Nu, en toen?
"Ik heb 3 periodes alleen in de raad gezeten. Wel met fractievolgers en goed contact met personen uit andere partijen. Er waren een aantal mensen in de raad die hetzelfde hart voor de stad hadden als ik, maar die ook op mijn manier naar politiek keken. Namelijk, met de visie 'als het goed is voor de stad en reëel, dat je dan prima voor moties kunt stemmen. Ook al is het van een partij waarmee je het meestal niet eens bent.' Die visie kwam overeen met de visie van Albaer Hillen en Leon Busschops van het CDA en John Brom van de Ouderenpartij. Zo eens zelfs, dat we besloten om een nieuwe partij op te richten: De Nijmeegse fractie. Wel met de constructie dat iedereen lid bleef van de partij waar hij vandaan kwam, maar we vormden wel een nieuwe fractie. Waarmee we politiek bedreven met een hart voor Nijmegen.
Er zouden nog twee naamsveranderingen aankomen voordat dit Stadspartij Nijmegen wordt in 2022, maar in 2012 werd de basis gelegd. Wat is die basis?
"Eigenlijk ook de basis die ik al voor me zag met Nijmegen Nu. Een partij voor Nijmegen, door Nijmegenaren. Nijmegenaren die overal bekend zijn in de stad, in de verschillende lagen die we kennen. Maar wel altijd de goede mensen die begrepen dat het niet ging om links of rechts. Onderwerpen waar de partij altijd voor heeft gestaan zijn bijvoorbeeld Cultuurhistorie, de identiteit van de stad (of dat nou gaat over NEC of de Romeinse geschiedenis) en ook vooral het sociale gebeuren. We zijn altijd voorvechters geweest van een goed minima-beleid. Zo heeft Albaer zich bijvoorbeeld altijd ingezet voor de voedselbank."
Geldt die basis vandaag de dag nog steeds?
"Het gevoel en de liefde voor de stad staan bij de Stadspartij nog steeds voorop. Natuurlijk blijft het moeilijk om keuzes te maken in de politiek die je voert. Je moet altijd afwegen of je oprecht het goede doet voor Nijmegen en haar inwoners. Maar met goede mensen in de partij, die vanuit alle hoeken van de maatschappij komen, krijg je een breed beeld van wat er nodig is in de stad. Dan blijft de politiek die je voert actueel, objectief en eerlijk. Dat is waar Stadspartij Nijmegen voor blijft staan.&rdquo
